멀티태스킹의 신화: 왜 우리는 동시에 여러 일을 할 수 없는가?

현대 사회에서 정보의 홍수와 멀티태스킹은 우리의 주의력을 상당히 제한하고, 

심리학적 연구를 통해 이러한 습관들이 인지 능력에 부정적인 영향을 미친다는 사실이 입증되었습니다.

'사전 약속'이라는 기법이 소개되어, 

예정된 행동에 대해 미리 결심함으로써 유혹에 더 잘 저항할 수 있는 방법으로 제시되었습니다.

다양한 실험을 통해 멀티태스킹이 실제로 우리의 성과를 저하시키며, 

집중력을 유지하는 것이 훨씬 효과적임이 드러났습니다.

디지털 기기의 사용이 늘어남에 따라 우리의 뇌는 동시에 여러 작업을 처리할 수 없음에도 불구하고, 

멀티태스킹에 대한 잘못된 믿음이 퍼지고 있습니다.

신경 과학적 접근을 통해 뇌의 주의력 관련 구조를 강화하고

효율적으로 정보를 처리하는 방법들이 제안되었습니다.



우리는 자신이 노출되는 정보량의 엄청난 팽창과

정보가 들이닥치는 속도를 아무 대가 없이 얻을 수 있다고 생각했다.

그건 착각이다.

미국인의 평균 스크린타임은 3시간 15분이다.

우리는 24시간 동안 핸드폰을 2617번 만진다.

스페인의 작가 호세 오르테가 이 가세트가 한 말이 떠올랐다.

"준비될 때까지 삶을 미룰 수는 없다.....

삶은 우리의 코앞에서 발사된다."스스로에게 말했다.

지금 하지 않으면 영원히 못 해,

그러면 죽기 직전에 인스타그램에서 '하트'를 몇개 받았는지 쳐다보며 누워 있게 될 거야.

나는 차에 올라탔고 절대 뒤돌아보지 않았다.

몇 년 전에 파괴적 습관을 고치는 가장 효과적인 도구가 

'사전 약속'이라는 것임을 사회과학자들에게서 배웠다.

우리가 집단적으로 "주위력 자원의 더욱 빠른 소진"을 경험하고 있다는 것이었다.

나는 살면서 처음으로 내 주의력 자원의 범위 내에서 생활하고 있었다.

내가 실제로 처리하고, 생각하고, 숙고할 수 있는 만큼의 정보만 받아들였다.

그 이상은 하지 않았다.

나는 정보의 소방 호스를 잠갔다.

그 대신 내가 선택한 속도로 물을 홀짝이고 있었다.

"가속화는 매우 로래전부터 진행되었고,

당연히 우리는 그게 어딘지는 몰라도 한계에 점점 가까워지고 있습니다."

"보통 우리는 쉬운 길로 가고 싶어 해요.

하지만 우리가 행복할 때는 약간 어려운 일을 할 때거든요.

핸드폰이 생기면서 사람들은 늘 중요한 것보다는 

쉬운 것을 제안하는 물건을 언제나 주머니에 넣고 다니게 된 거에요"

수네가 나를 보며 미소 지었다.

"나 자신에게 더 어려운 것을 선택할 기회를 주고 싶었어요."

사람들은 글자를 빠르게 훑고 자신이 보고 있는 내용을 기억할 수 있다.

그러나 읽은 내용을 검사하며 글을 빨리 읽을수록 이해한 내용이 적다는 사실을 발견하게 된다.

빠른 속도는 곧 적은 이해를 뜻한다.

다시 과학자들은 전문 속독가들을 연구했다.

그리고 전문가들이 평범한 사람들보다 명백히 낫긴 하지만 결과는 비슷하다는 것을 알게 되었다.

이 연구 결과는 인간이 정보를 흡수하는 속도에 최대한도가 존재하며,

그 벽을 부수려고 하면 그저 정보를 이해하는 뇌의 능력이 파괴될 뿐이라는 사실을 보여주었다.

이 연구를 실시한 과학자들은 글을 빨리 읽게 하면 복잡하거나 

어려운 내용을 붙잡고 늘어질 확률이 훨씬 낮아진다는 사실또한 알게 되었다.

사람들은 1950년대보다 훨씬 빠르게 말하고.

도시 사람들은 겨우 20년 만에 걸음을 10퍼센트 더 빠르게 걷기 시작했다.

"우리의 인지 능력에 맞추려면 세상을 좁혀야" 한다고 말했다.

너무 빨리 움직이면 우리 능력에 부담이 되고,

결국 능력이 저하된다.

그러나 인간 본성에 알맞은 속도로 이동하는 연습을 하면 집중력이 훈련되기 시작한다.

모든 인간이 이해해야 하는 사실,

자신이 앞으로 설명할 모든 내용의 근원이 되는 중요한 사실이 하나 있다고 말했다.

그건 바로 "우리 뇌는 동시에 한두 개의 생각밖에 하지 못"한다는 것이다.

그렇다

"우리는 매우매우 단순합니다."우리는 "인지 능력이 매우 제한적"이다.

그것은 "뇌의 근본적인 구조" 때문이며,이 구조는 앞으로도 변하지 않을 것이다.

그러나 우리는 이 사실을 인정하지 않고 미신을 만들어냈다고, 얼이 내게 말했다.

그 미신의 내용은 사람들이 실제로 동시에 세가지, 다섯 가지, 열 가지를 생각할 수 있다는 것이다.

이 미신을 사실로 둔갑하기 위해 우리는 애초에 인간에게 적용하고자 한 것이 아니었던 용어를 하나 빌려왔다.

1960년대에 컴퓨터 과학자들은 프로세서가 여러 개라서 동시에 두 가지의 작업을 처리할 수 있는 기계를 발명했다.

그리고 이러한 기계의 성능에 '멀티태스킹'이라는 이름을 붙였다.

우리는 이 개념을 가져와 인간에게 적용했다.

끊임없는 전환이 세 가지 방식을 통해 집중력을 저하 한다고 설명했다.

그 첫 번째 방식은 전환 비용 효과라는 이름으로 불린다.

두번째 방식을 우리는 '폭망 효과'라 부를 수 있을지 모른다.

여러 업무 사이를 오가면 그러지 않았을 때는 없었을 실수들이 생기기 시작한다. 

세번째 대가는 중장기적으로만 알아차릴 수 있다.

이 대가에는 창의력 유출이라는 이름을 붙일 수 있을지 모른다.

우리는 훨씬 덜 창의적으로 변할 가능성이 높다.

"새로운 생각과 혁신은 어디서 나오죠?"

얼이 물었다.

새로운 생각과 혁신은 뇌가 보고 듣고 배운 것에서 새로운 연결을 만들 때 나온다.

방해받지 않는 자유로운 시간이 주어지면 

우리의 정신은 자동으로 그때까지 흡수한 모든 정보를 돌아볼 것이고,

그 정보들 사이에서 새로운 관련성을 글어낼 것이다.

이 모든 것을 사람들이 의식하지 못하는 사이 일어나지만 

바로 이러한 과정을 통해 "새로운 생각이 튀어 나오고,

관련이 없다고 믿었던 생각들이 갑자기 관계를 맺게"된다.

이렇게 새 아이디어가 탄생한다.

여러 증거에 따르면 전환에 시간을 많이 쓰는 사람은 더 느리고,

실수가 잦고, 덜 창의적이며, 자신이 하는 일을 잘 기억하지 못한다.

나는 알고 싶었다.

사람들은 이러한 전환을 얼마나 자주 할까?

오늘날의 평균적인 사무직 노동자는 근무시간의 40퍼센트를 

자신이 '멀티태스킹'을 한다고 믿으며 보낸다.

즉 이들은 자기 집중력에서 이 모든 대가를 치르고 있는 것이다.

한 연구는 사무직 노동자 대다수가 일반적인 하루에 방해받지 않는 

시간이 한시간도 안 된다는 점을 발견했다.

<포춘>에서 선정한 500대 기업의  CEO가 방해받지 않고 보내는 하루 평균 시간은 겨우 28분이다.

일부는 시험 중에 핸드폰을 꺼야 했고,

일부는 핸드폰을 켜둔 채 중간중간 문자 메시지를 받았다.

문자를 받은 학생들은 시험 성적이 평균 20퍼센트 더 나빳다.

비슷한 시나리오를 따른 다른 연구들은 성적이 평균 30퍼센트 더 나쁘다는 결과를 내놓았다.

일을 제대로 처리하고 싶다면 한 번에 한 가지에만 집중하는 방법 외에 다른 대안은 없다.

"현재 우리가 할 수 있는 최선은 주의를 산만하게 하는 것들을 최대한 없애는 겁니다."

대화 중에 그는 우리 모두가 당장 오늘부터 나아질 수 있다는 낙관적인 말을 했다.

"뇌는 근육과 같습니다. 어떤 부위를 많이 사용하면 할수록 연결이 강화되고,

더 능숙해지게 되지요."

그는 집중력에 어려움을 겪고 있다면 10분간 

한 가지 작업만 수행한 다음 1분간 이런저런 것들에 정성을 팔고,

다시 10분간 한 가지 작업에 집중하는 식으로 해보라고 말한다."

이렇게 하면 이 과정이 점점 익숙해지고,

뇌도 여기에 점점 능숙해집니다.

이 행도오가 관련되 <신경 회로의>연결을 강화하고 있는 거거든요.

얼마 안 지나 15분, 20분, 30분, 어쩌면 그 이상 집중할 수 있을 겁니다.

일단 해보세요. 연습하세요. 천천히 시작하세요. 연습하면 결국 해낼 수 있습니다."

자기 목표에 집중하려면 불필요한 정보를 걸러내는 필터링 능력이 필수적이다.

그리고 우리 머릿속에 문지기는 강하고 다부지다.

뇌에 쳐들어오려는 사람들을 한 번에 두명이나 네명,

어쩌면 여섯 명까지 물리칠 수 있다.

문지기는 많은 일을 할 수 있다.

이 일을 하는 뇌 부위는 전전두엽이라는 이름으로 알려져 있다.