산만함에 불을 지피다 : 집중하지 못하는 사회는 어떻게 위험에 빠졌나

1. 기술과 주의력: 

현대 기술, 특히 스마트폰과 소셜 미디어 플랫폼은 사용자의 주의를 분산시키도록 설계되어 있다. 

이는 플랫폼의 이익을 위해 사용자가 화면에 머무르도록 만든다. 

2. 알고리즘의 역할: 

알고리즘은 사용자의 행동을 학습하여 관심을 끌 수 있는 내용을 지속적으로 제공한다. 

이는 사용자가 계속해서 내용을 소비하도록 유도한다.

3. 부정적 내용의 우세: 

사람들은 자연스럽게 부정적인 내용에 더 많은 주의를 기울이는 경향이 있다. 

이러한 '부정 편향'은 소셜 미디어 상에서 분노와 논쟁을 유발하는 내용이 더 확산되도록 만든다.

4. 정보의 진실성 문제: 

거짓 정보는 진실된 정보보다 빠르게 퍼지며, 

이는 종종 사회적 혼란과 오해를 야기한다. 

예를 들어, 음모론과 가짜 뉴스는 큰 사회적 문제를 일으킬 수 있다.

5. 기술의 사회적 영향: 

이러한 기술이 사회에 미치는 영향은 중대하며, 

이에 대한 근본적인 논의가 필요하다. 기술이 어떻게, 누구를 위해, 

어떤 목적으로 설계되는지가 중요하다.



우리가 핸드폰을 내려놓으려 할 때마다 이 사이트들은

우리의 과거 행동을 통해 학습한 내용들을 조금 내놓으며

우리가 계속 스크롤을 내리게 만든다.

종이책이나 텔레비전 같은 오래된 기술은

이런 식으로 우리를 겨냥하지 못한다.

페이스북은 우리가 화면으로 페이스북을 들여다보는 시간만큼 돈을 벌며,

우리가 화면을 내려놓을 때마다 돈을 잃는다.

우리가 이메일로 어머니에게 기저귀를 사야 한다고 말한다면,

지메일은 우리가 아기를 키운다는 정보와 우리에게 바로 아기용품 광고를 띄워야 한다는 사실을 알게 된다.

우리가 이메일에 '관전염'이라는 단어를 쓴다면 구글은 우리에게 관절염 치료제를 판매하려 할 것이다.

옥외 광고판은 우리가 지난 목요일 새벽 3시에 구글에 무엇을 검색했는지 몰랐다.

잡지 광고는 우리가 페이스북이나 이메일에서 친구들에게 말한 내용을 전부 수집해 상세한 프로필을 만들지 않았다.

아자는 내게 이렇게 말하며 이 시스템을 이해시키려고 했다.

"체스를 둘 때 내가 당신 보다 앞서서 당신의 수를 전부 예측한다고 상상해봐요.

당신을 이기는 건 식은 죽 먹기일 거예요.

이게 바로 전 일류의 규모로 일어나고 있는 일이에요."

이것이 바로 이러한 웹사이트들이 최대한 정신을 산만하게 만들도록 설계되는 이유다.

이들은 돈을 더 많이 벌기 위해 우리의 주의력을 흩뜨려야 한다.

문제는 핸드폰이 아니라 현재 핸드폰이 설계되는 방식이다.

문제는 인터넷이 아니라 현재 인터넷이 설계되는 방식과,

그 방식의 설계자들에게 제공되는 유인책이다.

진짜 논쟁은 이것이어야 한다.

어떤 기술이, 어떤 목적에서, 누구의 이익을 위해 설계되는가?

알고리즘은 언제나 우리가 핸드폰을 내려놓지 않도록 

우리의 시선을 사로잡을 정보를 파악해서 그 내용을 점점 화면에 들이 붓는다.

알고리즘은 집중을 방해하도록 설계된다.

그러나 트리스탄은 이러한 원칙이 또 다른 변화로 이어지며,

이 변화가 믿기 힘들 만큼 중대하다는 사실을 깨닫고 있었다.

알고리즘이 신경쓰는 것은 단 하나,

즉 우리가 계속 스크롤을 내릴것인지다.

안타깝게도 인간의 행동에는 기이한 특성이 하나 있다.

대체로 우리는 긍정적이고 잔잔한 것보다 부정적이고 충격적인 것을 훨씬 오래 바라본다.

행복한 사람들과 화난 사람들이 모여 있는 사진을 보여주면 우리는 본능적으로 화난 얼굴부터 분간한다.

심지어 태어난 지 10주밖에 안 된 아기들조차 화난 얼굴에 다르게 반응한다.

이 현상은 오래전에 심리학 분야에 알려졌고,

바탕에 방대한 증거가 있다.

이 현상은 '부정 편향'이라는 이름으로 불린다.

뉴욕 대학의 한 대규모 연구는 도덕적 분오를 자아내는 단어를 트윗에 하나 

추가할 때마다 리트윗되는 비율이 평균 20퍼센트 증가하며,

리트윗 비율을 가장 많이 높이는 단어들은

'공격', '나쁜','비난' 이라는 사실을 발견했다.

오늘날 소셜 미디어에서는 거짓 주장이 진실보다 훨씬 빨리 퍼져나가는데,

알고리즘이 분노를 유발하는 내용을 더 빠르고 멀리 퍼뜨리기 때문이다.

메사추세츠 공대의 한 연구 결과에 따르면 트위터에서 가짜뉴스는 진짜 뉴스보다 여섯 배 더 빠르게 이동하며,

2016년 미국 대선 당시 페이스북의 터무니없는 허위 사실이 

주류 신문 19곳의 주요 뉴스를 다 합친 것보다 더 큰 영향을 미쳤다.

그 결과 , 우리는 늘 사실이 아닌 헛소리에 주의를 기울이도록 떠밀리고 있다.

알고보니 기욤이 트리스탄에게 폭로한 내용처럼 그때까지 유튜브는 

알렉스 존슨와 그의 웹사이트 인포워즈의 영상을 150억 회나 추천하고 있었다.

존스는 악질 음모론자로, 2012년의 샌디훅 학살이 가짜이며 비통에 빠진 부모들은 

사실 자녀가 없는 거짓말쟁이라고 주장한 적이 있다.

그 결과 일부 부모가 살해 협박에 시달려 이사를 해야 했다.

이 부모들이 존스를 고소하자 법정에서 그는 샌디훅 학살이 실제로 일어났음을 인정하며 

이 사실을 부정했을 때 자신이 '일종의 정신병'을 앓고 있었다고 말했다.

이는 지금것 존스가 한 말도 안 되는 수많은 주장 중 하나일 뿐이다.

평범한 청소년들이 매일같이 이러한 쓰레기를 빨아들이고 있다.

이들이 핸드폰을 내려놓으면 분노가 즉시 사라질까?

증거는 많은 사람이 그렇지 않다는 사실을 보여준다.한 대규모 연구에서 

백의 민족주의자들에게 어떻게 급진화되었냐고 물었더니 다수가 그 원인으로 인터넷을 들며 

유튜브가 자신에게 가장 큰 영향을 미친 웹사이트라고 말했다.

트리스탄은 손으로 머리칼을 넘기며 이렇게 말했다.

"이 알고리즘들이 사회의 토양을 망가뜨리고 있어요...

우리에게 사회구조가 필요해요.

그 구조를 망가뜨리면, 어느 날 눈을 떳을 때 무슨 일이 벌어질지 몰라요."

아자는 친구들에게 늘 이렇게 말한다.

"자기 발명품이 자신이 예측할 수 없는 행동을 하기 시작할 때,

우화에서는 그때가 바로 그 발명품의 작동을 멈추는 순간 아니야?"